Когда Блондинка-купальщица впервые появилась в 1882 году, это стало поворотным моментом для Пьера-Огюста Ренуара, который только что вернулся из преобразующей поездки в Италию. Картина не была заказана, но стала предметом обсуждения среди его коллег, так как она сигнализировала о его переходе от свободной живописи раннего импрессионизма к более структурированному, классическому стилю. Сам Ренуар признался в письме к дилеру Полю Дюран-Рюэлю, что хочет «писать как Ингр», ссылаясь на французского неоклассического мастера.

Моделью для этой работы стала Алин Шаригот, которая позже стала женой Ренуара, добавив слой личной близости к истории картины. Сцена изображает молодую женщину, обнаженную и сидящую на краю воды, ее светлая кожа сверкает на фоне мягких синих и зеленых тонов. Ренуар выбирает момент тихого отдыха: взгляд купальщицы отвлечен, ее тело расслаблено, как будто она поймана в частной мечте. Свет нежно ласкает ее форму, подчеркивая округлость ее конечностей и мягкую кривую спины — это празднование чувственности и тепла.

В отличие от мифологических обнаженных фигур Тициана или холодных, статуиных купальщиц Ингра, предмет Ренуара безусловно реален и доступен, ее плоть изображена с тактильной мягкостью, ставшей его визитной карточкой. Отсутствие нарратива или аллегории приглашает зрителя просто оценить красоту человеческой формы и удовольствия от солнца и воды. Как объект, Блондинка-купальщица стоит на перекрестке в карьере Ренуара, соединяя его ранние импрессионистские исследования и его более позднюю, классическую фазу. Картина оставалась в собственности художника некоторое время, прежде чем попала в частные коллекции, и сегодня она признана ключевым примером эволюции стиля Ренуара в начале 1880-х годов.

Ее точное происхождение менее задокументировано, чем у некоторых его других работ, но она была широко выставлена и воспроизведена, закрепив свое место в каноне французской живописи 19 века. Для Ренуара эта работа сигнализировала о новом направлении — направлении, которое будет формировать его искусство на протяжении десятилетий.