В 1875 году Пьер-Огюст Ренуар все еще боролся за признание, рисуя портреты на заказ, чтобы прокормить себя, одновременно экспериментируя с радикально новым стилем, который вскоре будет назван импрессионизмом. Бюст женщины (Buste de femme) выделяется в этот период неопределенностью, окружающей его модель: ни письма, ни записи не раскрывают ее имя, и ученые долгое время спорили, была ли она профессиональной моделью, подругой или просто анонимной музой. Эта загадка лишь добавила привлекательности картине, сделав ее отправной точкой для обсуждений о ранних портретах Ренуара и его поисках нового способа запечатлеть современную жизнь. Лицо женщины мягко возникает из фона, ее взгляд слегка отвлечен от зрителя, губы приоткрыты, как будто она собирается заговорить.

Ее обнаженные плечи и свободная укладка волос предполагают близость, но Ренуар избегает явного повествования, сосредоточившись вместо этого на игре света на ее коже и деликатном моделировании ее черт. Мазки кисти свободные, почти эскизные, особенно по сравнению с полированной отделкой академической портретной живописи того времени. В отличие от точных изображений женских моделей Ингреса, подход Ренуара здесь сосредоточен на предложении: румянец на щеках, блеск света на ключице, ощущение мимолетного момента, запечатленного на холсте.

В результате получается портрет, который кажется одновременно непосредственным и загадочным. Точная история Бюста женщины как объекта остается неясной, что обычно бывает с многими работами Ренуара середины 1870-х годов, которые часто проходили через руки частных коллекционеров, прежде чем попасть в публичный доступ. Вероятно, картина была продана прямо из мастерской художника, так как Ренуар еще не выставлялся регулярно с импрессионистами и полагался на заказы портретов для выживания. Сегодня картина признана ранним примером перехода художника от ограничений традиционной портретной живописи к светлому, спонтанному стилю, который определит его зрелое творчество.

Ее неопределенное происхождение и анонимная модель лишь углубляют ее интригу, приглашая зрителей представить мир Ренуара в Париже и жизни, как известные, так и неизвестные, которые вдохновили его.