В 1831 году Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер запечатлел один из самых странных эпизодов древнего Рима: момент, когда император Калигула, в порыве каприза и власти, приказал построить плавающий мост через залив Байи. Этот смелый подвиг, завершенный в 39 году нашей эры, был призван превзойти предсказание о том, что у Калигулы "нет больше шансов стать императором, чем проехать на лошади через залив Байи". Картина Тёрнера — одно из немногих крупных произведений британского искусства, посвященных этому странному эпизоду, превращая рассказ о имперском изобилии в зрелище света и архитектуры.

Картина впервые была выставлена в Королевской академии, где вызвала как восхищение, так и недоумение у критиков. Тёрнер устанавливает сцену на пике расточительности Калигулы: дворец императора сверкает слева, в то время как невероятный мост из лодок простирается через залив, переполненный гуляющими и солдатами. На переднем плане толпятся римские граждане и священники, некоторые из которых жестами выражают восхищение, а другие отступают в страхе или отвращении к высокомерию императора.

Небо, пылающее характерными для Тёрнера золотыми и красными цветами, намекает как на праздник, так и на надвигающуюся гибель. Сам мост, усыпанный флагами и факелами, становится символом человеческих амбиций и глупости. В отличие от более сдержанных видений Рима Пуссена, подход Тёрнера бурный и театральный, притягивая взгляд к хаосу зрелища и тени тирании.

Точная техника, использованная Тёрнером для Дворца и моста Калигулы, не задокументирована, хотя она несет в себе все характерные черты его масляной техники 1830-х годов. Ранние сведения о собственности картины не хорошо задокументированы, но она долгое время была частью крупных публичных коллекций и сейчас находится в Тейт, Лондон. Созданная в период, когда Тёрнер был очарован взаимодействием истории и пейзажа, эта работа стоит рядом с его другими грандиозными историческими полотнами, такими как Упадок Карфагенской империи.

Смешение исторической драмы и живописных новшеств отмечает важный момент в карьере Тёрнера, даже несмотря на то, что ее тема остается одной из самых странных сносок древности.