Когда Графин и тарелка с цитрусовыми были написаны в 1887 году, Винсент Ван Гог жил в Париже и переживал радикальные изменения. В этом году он отказался от темной, земляной палитры своих голландских лет и вместо этого был привлечен к ослепительным цветовым экспериментам французского авангарда. Эта картина является ярким документом этого поворотного момента, когда Ван Гог, вдохновленный такими направлениями, как Импрессионизм и Пуантилизм, начал видеть мир — и свое искусство — новыми глазами.

Хотя точный медиум остается неопределенным, энергичная техника письма и яркие цвета работы предполагают использование масляной краски, wielded with the urgency of discovery. На скромном столе стеклянный графин ловит свет рядом с простой тарелкой, полной цитрусовых — лимонов и, возможно, апельсинов, их корки изображены толстыми, завивающимися мазками. Сцена обыденна, но обращение Ван Гога совершенно не таково: цитрусовые светятся внутренним огнем, стекло отражает калейдоскоп цветов, а фон вибрирует беспокойной энергией. Это не натюрморт в голландской традиции спокойного порядка, а живой момент, как будто фрукты только что были поставлены, и воздух все еще гудит от разговора.

В отличие от полированной ясности натюрмортов Шардена, объекты Ван Гога, кажется, пульсируют и меняются, их формы растворяются в цвете и свете. Эта картина приглашает нас заново увидеть повседневность, наполненную ощущениями. Мало что известно о ранней истории Графина и тарелки с цитрусовыми, и она не входит в число наиболее документированных работ парижского периода Ван Гога. Как и многие его натюрморты этого времени, она, вероятно, была написана для учебы и практики, а не для конкретного заказчика или выставки.

Путешествие картины во времени типично для менее известных работ Ван Гога: она могла тихо пройти через частные руки, прежде чем попасть в публичную коллекцию. Сегодня она служит свидетельством поворотного года в карьере Ван Гога, когда он впитывал новые влияния и формировал стиль, который вскоре сделает его одним из самых влиятельных художников современности.