Когда Поль Сезанн написал Ребёнка в соломенной шляпе в 1899 году, он приближался к концу долгой, часто непонятый карьеры, но его работы только начали привлекать восхищение молодых художников в Париже. Эта картина выделяется тем, что она запечатлевает редкую тему для Сезанна: ребёнка, возможно, из его круга в Экс-ан-Провансе, изображённого с той же серьёзностью и интенсивностью, которые он придавал пейзажам и натюрмортам. Личность сидящего остаётся загадкой, что порождает спекуляции среди искусствоведов и приглашает зрителей искать подсказки в спокойном взгляде мальчика и его простом наряде.

Это одна из нескольких поздних портретов, в которых Сезанн исследует напряжение между наблюдением и структурой, стремление, которое глубоко повлияло на рождение Кубизма. Ребёнок сидит тихо, его лицо наполовину затенено под широкими полями соломенной шляпы, глаза устремлены чуть мимо плеча зрителя. Мастихинные мазки уверенные, но в то же время исследовательские, с участками цвета, формирующими объём щёк мальчика и складок его рубашки. Соломенная шляпа, изображённая в охристых и жёлтых тонах, является не просто реквизитом, а щитом, который намекает как на невинность, так и на изоляцию юности.

В отличие от сентиментальных портретов детей Ренуара, Сезанн не предлагает лёгкого очарования; вместо этого он придаёт ребёнку такое же монументальное присутствие, как его знаменитым яблокам или Мон-Сен-Виктуар. Фон, свободно написанный в приглушённых зелёных и синих тонах, выдвигает фигуру вперёд, подчеркивая психологическое пространство между сидящим и зрителем. Точная судьба Ребёнка в соломенной шляпе после его создания не полностью задокументирована, но, вероятно, он оставался в мастерской художника до его смерти в 1906 году, как и многие его поздние работы. В последующие десятилетия коллекционеры и музеи начали осознавать значимость портретов Сезанна, и такие картины, как эта, вошли в крупные коллекции, иногда через руки таких дилеров, как Амбруаз Вольяр.

Сегодня Ребёнок в соломенной шляпе ценится как ключевой пример поздней портретной живописи Сезанна, отмечая период, когда он раздвигал границы представления и закладывал основы современного искусства. Его неразрешённые мазки и тихая интенсивность продолжают приглашать к новым интерпретациям, напоминая нам, сколько из наследия Сезанна заключается в вопросах, которые он оставил открытыми.