Когда Кацусика Хокусай создал Близкий план арбуза в 1839 году, он находился в последний год своей жизни, продолжая изобретать и экспериментировать в возрасте восьмидесяти лет. Эта работа принадлежит к редкой группе поздних картин, в которых Хокусай, известный своими широкими пейзажами и культовыми волнами, обратил свой взгляд на скромный арбуз — фрукт, который только недавно стал популярным в Японии. Картина выделяется своим радикальным фокусом: вместо традиционной натюрморта Хокусай представляет увеличенный, интимный вид, словно приглашая зрителя заглянуть прямо в мир фрукта.

Ученые долго спорили, было ли это крупным планом, предназначенным для более крупной работы, или медитацией о скрытых закономерностях природы. В центре Близкого плана арбуза находится один нарезанный арбуз, его рубиновая мякоть и черные семена изображены с такой непосредственностью, что они кажутся почти осязаемыми. Композиция обрезана так плотно, что корка выходит за рамки, а семена, кажется, сверкают от влаги. Мастерство Хокусая захватывает не только текстуру фрукта, но и игру света на его поверхности, предполагая свежесть и мимолетный момент перед тем, как его съедят.

В отличие от более формальных натюрмортов фруктов западных современников, таких как Жан-Батист-Симеон Шарден, подход Хокусая неформален и прямолинеен, подчеркивая красоту, найденную в повседневных предметах. Минимальный фон картины привлекает внимание к яркому внутреннему содержимому арбуза, возможно, намекая на увлечение художника циклами жизни и разложения. Точная история Близкого плана арбуза неясна, как это часто бывает с поздними работами Хокусая, многие из которых были созданы для частных покровителей или в качестве подарков. Хотя средство остается неопределенным — возможно, это чернила и цвет на шелке или бумаге — смелый стиль и тематика картины заставили некоторых предположить, что она была создана для ценителя природных курьезов.

После смерти Хокусая в 1849 году многие его менее известные работы рассеялись по семейным коллекциям и небольшим аукционам, лишь чтобы быть заново открытыми коллекционерами в двадцатом веке. Сегодня Близкий план арбуза отмечается как свидетельство неугомонного творчества Хокусая и его способности находить чудо в самых обыденных вещах, даже в самом конце его плодотворной карьеры.