Когда Винсент Ван Гог написал Коттеджи в 1883 году, он был еще далеко от вихревых цветов и смелых мазков, которые определят его позднюю славу. Наиболее примечательным в этой работе является то, как она отмечает поворотный момент: здесь Ван Гог впервые погружается в сельскую Нидерланды, живя среди крестьян в Дренте и рисуя их повседневную жизнь. В своих письмах к брату Тео за этот период Ван Гог писал о своем желании «изображать мужчин и женщин с тем чем-то вечным, что когда-то символизировалось нимбом», предвосхищая ту эмпатию, которая станет его визитной карточкой.

Коттеджи представляют собой редкий взгляд на его поиски человечности в скромных условиях. На картине низкие соломенные крыши сгрудились под тяжелым небом, их формы почти поглощены землей и тенью. Момент, который выбрал Ван Гог, не является драматичным, а полон тихого терпения: коттеджи, кажется, готовятся противостоять стихиям, их окна темные, стены изношенные. Одинокая фигура движется по грязной тропе, казаясь крошечной на фоне пейзажа, что намекает на тяжелый, анонимный труд сельской жизни.

Палитра мрачная — коричневые, серые и приглушенные зеленые оттенки — отражает те трудности, которые Ван Гог наблюдал. В отличие от Жана-Франсуа Миле, чьи крестьяне иногда останавливаются на молитву или отдых, взгляд Ван Гога прост и прям, подчеркивая тяжесть повседневного существования. Точная техника исполнения Коттеджей остается неопределенной, хотя, вероятно, это масло на холсте или дереве, что было характерно для Ван Гога в то время. Ранняя дата картины помещает ее среди работ, созданных в его формативные годы в Нидерландах, до его переезда в Париж и взрыва цвета в его позднем стиле.

Документации о ее раннем владении или истории выставок немного, и она, возможно, оставалась в частных руках или среди семьи Ван Гога в течение некоторого времени. Сегодня Коттеджи ценятся как важная веха в художественном пути Ван Гога — свидетельство его ранней приверженности изображению достоинства обычной жизни и тихоеPrelude к интенсивному видению, которое последует.