Когда Старая женщина с четками была написана в 1661 году, Рембрандт ван Рейн сталкивался с банкротством и личными потерями, но в этот период он создал некоторые из своих самых глубоких портретов. Эта картина долгое время вызывала споры среди ученых: является ли сидящая женщина матерью Рембрандта Нелтген Виллемсдоттер ван Зуйтбрук или анонимной моделью? Документации, подтверждающей ее личность, не сохранилось, и с течением времени загадка только углубилась. Эта работа выделяется в позднем творчестве Рембрандта своей интимной масштабностью и психологической глубиной, что привело некоторых к тому, чтобы назвать ее медитацией о вере и смертности. В центре картины сидит старая женщина, тихо держа в руках четки.

Этот момент полон личной преданности: ее взгляд опущен, она погружена в молитву, в то время как бусины мягко скользят между ее пальцами. Свет, падающий слева, вырезает ее изможденное лицо и руки из темноты, подчеркивая как возраст, так и достоинство. Само собой, четки были мощным символом для католиков Нидерландов, которые скромно исповедовали свою веру в протестантском Амстердаме.

В отличие от более нарядных жанровых сцен Герарда Дау, подход Рембрандта более упрощен, сосредотачиваясь на внутреннем мире модели, а не на внешних атрибутах. Путь Старой женщины с четками как объекта менее документирован, чем некоторые грандиозные заказы Рембрандта. Его медиум неясен — возможно, это масло на холсте или панели, но его интимный размер предполагает, что он был предназначен для частной медитации, а не для публичного показа. На протяжении веков картина переходила из рук в руки, иногда приписывалась кругу Рембрандта или его последователям, прежде чем была окончательно признана его работой.

Сегодня она ценится как поздний портрет, который концентрирует в себе пожизненное увлечение Рембрандта человеческой душой и выставляется в музеях как свидетельство его неугасимой способности запечатлеть тихую драму обычной жизни.