Когда Рембрандт ван Рейн написал Есфирь в 1632 году, он выбрал тему, которая была как политически значимой, так и глубоко личной для еврейских общин Амстердама, которые недавно нашли новый дом в терпимой Нидерландской Республике. История Есфири — еврейской королевы, которая рисковала своей жизнью, чтобы спасти свой народ от геноцида в древней Персии — сильно резонировала в городе, где многие евреи бежали от преследований. Эта картина выделяется как одна из первых попыток Рембрандта исследовать библейских героинь, и примечательно, что он несколько раз возвращался к истории Есфири на протяжении своей карьеры, каждый раз с другим психологическим акцентом. Момент, который выбирает Рембрандт, полон напряженного ожидания: Есфирь, облаченная в королевские наряды, готовится раскрыть свою еврейскую идентичность царю Ахашверошу, рискуя всем, чтобы заступиться за свой народ.

Ее руки сложены, лицо освещено мягким, исследующим светом, который отделяет ее от теневого двора позади. Золотая цепочка на ее шее и роскошные ткани сигнализируют о ее королевском статусе, но опущенные глаза и неуверенная поза выдают ее уязвимость. В отличие от театральной Есфири перед Ахашверошем Тинторетто, которая подчеркивает зрелище и драму, версия Рембрандта погружает зрителя в внутренние терзания Есфири, используя свет и жест, чтобы передать ее смелость и страх. Точная ранняя история Есфири не полностью задокументирована, но, вероятно, она была написана для частного покровителя, интересовавшегося темами Ветхого Завета, что было распространенным вкусом в Золотом веке Нидерландов.

На протяжении веков картина несколько раз меняла владельцев, в какой-то момент ее ошибочно приписали ученику Рембрандта, прежде чем технический анализ и стилистическое сравнение вернули ее в его творчество. Сегодня Есфирь признана ключевым произведением раннего амстердамского периода Рембрандта, раскрывающим его увлечение психологической драмой и моральной сложностью библейских историй. Она остается свидетельством его способности находить человеческое сердце в древних сказаниях.