Когда Клод Моне прибыл в Этретат в 1883 году, он был так очарован драматическими скалами, что за два года написал их более пятидесяти раз. Самая известная скальная формация этого места, «Игла», уже стала символом дикой береговой линии Нормандии, но повторные визиты Моне превратили ее в иконку самого импрессионизма. Его серия из Этретата часто сравнивают с его поздними исследованиями Руанского собора и Парламента, где он одержимо фиксировал изменяющиеся эффекты света.

В 1885 году, в год, когда он написал Этретат: Игла и Порт д'Аваль, Моне находился на пике своего увлечения тем, как погода и время суток могут изменять настроение пейзажа. В этой картине Моне выбирает точку зрения, которая обрамляет стройную Иглу и арочную Порт д'Аваль на фоне неспокойного моря и неба. Скалы резко поднимаются, их известняковые грани ловят прохладный, мимолетный свет, в то время как вода внизу бурлит быстрыми, прерывистыми мазками. Человеческого присутствия нет — только драма самой природы, запечатленная в момент, когда облака рассеивают солнце, а атлантический ветер кажется почти видимым.

Смелая, свободная работа с краской приглашает взгляд перемещаться по холсту, перекликаясь с движением волн. В отличие от более твердых изображений Этретата Гюстава Курбе, версия Моне растворяет скалу в цвете и воздухе, подчеркивая ощущение, а не твердость. Точная ранняя история этого холста не полностью задокументирована, но он относится к периоду, когда Моне завоевывал признание среди парижских коллекционеров и критиков. Работы из его серии Этретат быстро стали востребованными, и многие из них попали в частные руки вскоре после завершения.

Сегодня Этретат: Игла и Порт д'Аваль отмечается как ключевой пример увлечения импрессионизма мимолетными настроениями природы и стремления Моне к живописи света. Это остается свидетельством неугомонного эксперимента художника и его прочной связи с нормандским побережьем.