Самый интригующий факт о Девочке в лесу — это её место на самом пороге художественного пути Винсента Ван Гога. Написанная в 1882 году, эта работа принадлежит к его раннему голландскому периоду, когда он всё ещё искал свой голос как художник и ещё не принял яркую палитру, которая позже его определила. В отличие от его поздних холстов с яркими подсолнухами, Девочка в лесу пропитана мрачными земляными тонами Гаагской школы, отражая глубокое восхищение Ван Гога такими художниками, как Жан-Франсуа Милле.

Эта картина редко выставляется на публике, и её техника остаётся неопределённой, что добавляет ей загадочности в каталоге Ван Гога. Одинокая фигура, девочка стоит, затерянная среди густого заросля деревьев, её форма почти поглощена тенями и запутанными подлесками. Ван Гог выбирает момент тихого прохода, когда она останавливается на полпути, её взгляд опущен, а поза колеблется — мимолётный миг интроспекции или, возможно, неопределённости. Тяжёлые тёмные мазки листвы окружают её, в то время как слабый луч света едва касается её шляпки, намекая как на тяжесть природного мира, так и на проблеск надежды.

Эта сцена напоминает настроение Милле'в крестьянках, но подход Ван Гога больше о настроении, чем о нарративе: изоляция девочки ощутима, её анонимность универсальна. В отличие от более детализированных сельских портретов Жюля Бастьена-Лепажа, подход Ван Гога более грубый, более непосредственный, уже намекающий на ту срочность, которая позже определит его стиль. Путь Девочки в лесу как объекта менее задокументирован, чем многие из поздних работ Ван Гога. Созданная во время его пребывания в Гааге, она, вероятно, была задумана как часть его исследований жизни рабочего класса, хотя конкретный покровитель не известен.

Картина тихо меняла владельцев, появляясь лишь на нескольких выставках и иногда ускользая от внимания из-за неопределённости её техники и атрибуции. Сегодня она стоит как редкий взгляд в формирующие годы Ван Гога — пример его ранней преданности запечатлению достоинства и одиночества обычных людей, прежде чем слава и цвет навсегда изменили его искусство.