Когда Пол Сезанн написал Группу купальщиков в 1895 году, он уже был глубоко погружен в свою пожизненную одержимость: снова и снова возвращаясь к мотиву купальщиков в ландшафте. Особенно увлекательным это произведение делает его место среди более чем дюжины крупных композиций с купальщиками, которые Сезанн создавал на протяжении десятилетий, каждая из которых является свежим экспериментом в форме и структуре. Это неустанное возвращение было настолько поразительным, что критик Гюстав Жеффруа в 1894 году написал: «Сезанн одержим видением купальщиков, и он не может его отпустить».

Повторение — это не просто повторение: каждая версия — это новая попытка разгадать загадку о том, как фигуры и природа могут сливаться на холсте. В этой сцене мы видим группу обнаженных фигур, собравшихся на берегу реки, их тела расположены в свободном, почти скульптурном круге. Сезанн выбирает не рассказывать миф или конкретную историю, а замораживать момент совместного досуга: тела в покое, некоторые ведут беседу, другие погружены в размышления. Фигуры написаны широкими, пятнистыми мазками, их формы упрощены почти до абстракции, сливаясь с зелеными и синими оттенками пейзажа.

В отличие от классической ясности Ингр’а Турецкой бани, купальщики Сезанна, кажется, растворяются в окружающей среде, их границы неясны, как будто фигуры и земля имеют одно и то же вещество. Отсутствие индивидуальных лиц или нарративных деталей приглашает зрителя сосредоточиться на ритме, цвете и гармонии композиции. Точная ранняя история этой конкретной Группы купальщиков не полностью задокументирована, так как Сезанн не работал по заказу и часто хранил свои работы в своей студии в течение многих лет. Многие его картины с купальщиками были признаны значительными только после его смерти в 1906 году, когда коллекционеры и музеи начали искать их как ключевые работы постимпрессионистского движения.

Сегодня эта картина отмечается как важный шаг к современному искусству, оказав влияние на художников от Матисса до Пикассо, которые увидели в купальщиках Сезанна радикально новый способ осмысления человеческой фигуры и ландшафта. Картина служит свидетельством неустанного стремления Сезанна к единству человека и природы, стремления, которое определит курс живописи XX века.