Три стоящих медведя идеально маршируют, каждый неся праздничный дар — фрукты, жареную птицу и дымящийся пудинг — на фоне золотого поля. Смелые, плоские цвета и четкие контуры мгновенно погружают зрителя в мир Рождественский номер Harper '98, где обыденность становится чудесной благодаря уверенности в дизайне. В том, как эти медведи подражают человеческим церемониям, есть хитрый юмор; их черные формы очерчены графической точностью, что делает их одновременно величественными и слегка абсурдными.

Взгляд зрителя привлекается от величественных заглавных букв заголовка, вниз по ритмически повторяющимся лапам и подносам, к обещанию Рождества внизу — визуальный барабанный ритм для праздничных торжеств. Этот принт является триумфом поздней иллюстрации девятнадцатого века, когда журналы и постеры были полем битвы за общественное внимание. Художник Эдвард Пэнфилд был мастером американского постерного стиля, и здесь он использует каждый элемент для максимального эффекта: синхронизированный марш медведей, резкий контраст черного и охры, игривое, но величественное расположение их подарков. Композиция одновременно упорядоченная и причудливая, она празднует изобилие и ритуал.

В отличие от сентиментальных праздничных сцен, предпочитаемых некоторыми современниками, видение Пэнфилда остроумно и современно, полагаясь на форму и жест, а не на детализированный рассказ, чтобы вызвать дух Рождества. Созданный в 1898 году, этот принт принадлежит миру, в котором иллюстрированные периодические издания, такие как Harper’s Weekly, находились в центре американской культурной жизни. Такие обложки были разработаны так, чтобы выделяться на газетном киоске, их изображения были столь же тщательно продуманы, как и любое произведение искусства в галерее. О конкретном пути этого принта, ныне находящегося в коллекции Метрополитен-музея, записано немного, но его смелость и очарование говорят через десятилетия.

Чем дольше вы смотрите, тем больше чувствуете игривость под формальностью — праздничное приветствие, которое является как произведением искусства, так и приглашением.