Когда Винсент Ван Гог написал Портрет мужчины с трубкой в 1885 году, он был еще далеко от тех вихревых цветов и смелых мазков, которые сделают его имя известным. Это произведение так fascinates из-за своего положения на перекрестке: созданное в голландской деревне Нюэнен, оно принадлежит тому же периоду, что и его знаменитые Едоки картошки, времени, когда Ван Гог был одержим стремлением запечатлеть сырую достоинство сельской жизни. Личность сидящего остается неопределенной, но некоторые считают, что он мог быть одним из местных рабочих, которых Ван Гог часто нанимал в качестве моделей, платя им несколько монет или угощая едой.

Эта картина является редким, интимным взглядом на ранние усилия Ван Гога найти свой голос. Мужчина на картине сидит тихо, с трубкой в руках, его изможденное лицо вырисовывается из темноты. Земляная палитра Ван Гога — глубокие коричневые и приглушенные охры — отражает мрачное настроение голландской жанровой живописи, напоминая о влиянии Жана-Франсуа Милле, крестьян, которых Ван Гог очень восхищался. Прямой взгляд сидящего и грубая моделировка его черт лица предполагают жизнь, сформированную тяжелым трудом, в то время как трубка намекает на момент отдыха, небольшое утешение в трудном существовании.

В отличие от более поздних импрессионистских изображений курильщиков — таких как элегантные джентльмены Эдгара Дега — предмет Ван Гога неотесан, обычен и реален, его человечность тихо подчеркивается. Как и многие ранние работы Ван Гога, точный медиум Портрета мужчины с трубкой неясен, хотя, вероятно, это масло на холсте или доске, что соответствует его практике того времени. Эта картина не достигла славы его более поздних, более ярких портретов, и ее происхождение менее документировано; возможно, она оставалась в частных руках или среди семьи Ван Гога в течение многих лет, прежде чем попасть в публичную коллекцию. Сегодня она ценится за ту проницательность, которую она предлагает в отношении формирующих лет художника, когда он все еще учился переводить суровую красоту сельской жизни в живопись.

Это произведение является свидетельством приверженности Ван Гога к изображению достоинства обычных людей, темы, которая будет звучать на протяжении всей его короткой, но интенсивной карьеры.