Затененное лицо появляется из мрака, край рабочей шляпы проводит резкую линию по лбу и скрывает глаза в тайне. Первое, что захватывает зрителя, — это игра сокрытия и раскрытия: сильный, угловатый свет вырезает челюсть и горло, позволяя остальной фигуре раствориться в темноте. Губы слегка приоткрыты, как будто пойманы в момент размышления или вдоха, а грубый воротник и куртка намекают на жизнь труда.

Это не портрет, который льстит или идеализирует; напротив, он настаивает на достоинстве и серьезности присутствия сидящего, приглашая нас задуматься о том, какой груз он несет, и какие истории он мог бы рассказать, если бы вышел на свет. Написанная около 1906 года, Голова рабочего (автопортрет) Тео ван Дусбурга принадлежит моменту в европейском искусстве, когда реальности рабочей жизни стали получать новое внимание. В начале двадцатого века художники по всему континенту — будь то в Нидерландах, Франции или Германии — обращали свой взгляд на лица обычных людей, часто с серьезностью, близкой к монументальной. Хотя история сохранила лишь несколько следов этого конкретного произведения, кроме его упоминания в 2000 году в каталоге произведений, его тема и настроение говорят о более широком сдвиге: художники задаются вопросом не только о том, как рисовать, но и кого рисовать, и почему.

Вопросы, поднятые этим затененным автопортретом, продолжают оставаться актуальными, побуждая нас вновь взглянуть на лицо, наполовину скрытое в темноте.