Когда Портрет молодой девушки впервые был каталогизирован, он выделялся не своим сюжетом, а автором: Жоржем Сёра, который в 1878 году все еще был подростком, за много лет до того, как он станет основоположником пуантилизма. Эта ранняя работа, написанная, когда Сёра было всего девятнадцать, предлагает редкий взгляд на его формативные годы, задолго до того, как Воскресный день на острове Гранд-Жатт сделает его имя известным. Средство остается неопределенным, что добавляет ощущение загадки — была ли это работа в масле, пастели или угле? Ученые все еще спорят, так как не было опубликовано ни одного окончательного технического анализа.

Ясно одно: этот тихо интенсивный портрет стал отправной точкой для тех, кто исследует истоки уникального видения Сёра. Взгляд девушки прямой, ее черты мягко моделируются на простом фоне. Сёра выбрал момент спокойствия, запечатлев сидящую — ее личность неизвестна — на грани подросткового возраста, ее волосы свободно обрамляют лицо. Простота ее платья и отсутствие декоративных элементов сосредотачивают все внимание на ее выражении, которое одновременно открыто и сдержано.

Свет мягко падает, вырезая грани ее щек и лба, намекая на тщательное наблюдение, которое позже определит зрелую технику Сёра. По сравнению с портретами молодых женщин Жана-Батиста-Камиля Коро, здесь также присутствует схожая тишина, но манера Сёра уже более аналитична, менее сентиментальна. Мало что известно о ранней истории Портрета молодой девушки, так как, вероятно, он хранился в кругу Сёра или в его семье на протяжении его жизни. Он не появлялся на крупных выставках или продажах до его смерти, когда интерес к его юношеским работам возрос среди коллекционеров и ученых, стремящихся проследить его развитие.

Сегодня работа ценится не только как редкий сохранившийся пример ранней портретной живописи Сёра, но и как документ его академической подготовки и парижской среды конца 1870-х годов. Его путь от частной неизвестности к публичной выставке отражает траекторию репутации Сёра: от тихого начала до центрального места в истории современного искусства.