Quando Testa di una giovane ragazza è stata catalogata per la prima volta, non si è distinta per il suo soggetto, ma per il suo autore: Georges Seurat, ancora un adolescente nel 1878, anni prima di diventare il pioniere del Puntinismo. Quest'opera precoce, dipinta quando Seurat aveva solo diciannove anni, offre uno sguardo raro sui suoi anni formativi, molto prima che Un pomeriggio di domenica sull'isola della Grande Jatte rendesse famoso il suo nome. Il medium rimane incerto, aggiungendo al senso di mistero: si trattava di uno studio a olio, pastello o carbone? Gli studiosi discutono ancora, poiché non è stata pubblicata un'analisi tecnica definitiva.

Ciò che è chiaro è che questo ritratto intensamente silenzioso è diventato un punto di riferimento per coloro che tracciano le origini della visione singolare di Seurat. Lo sguardo della ragazza è diretto, i suoi tratti sono modellati dolcemente contro uno sfondo semplice. Seurat ha scelto un momento di quiete, catturando la modella—la cui identità è sconosciuta—sull'orlo dell'adolescenza, i suoi capelli incorniciando il viso in modo sciolto. La semplicità del suo vestito e l'assenza di elementi decorativi concentrano tutta l'attenzione sulla sua espressione, che è sia aperta che riservata.

La luce cade dolcemente, scolpendo i piani delle sue guance e della fronte, accennando all'osservazione attenta che avrebbe poi definito la tecnica matura di Seurat. Rispetto ai ritratti di giovani donne di Jean-Baptiste-Camille Corot, c'è una simile quiete, ma la gestione di Seurat è già più analitica, meno sentimentale. Si sa poco sulla provenienza precoce di Testa di una giovane ragazza, poiché probabilmente è rimasta all'interno del cerchio o della famiglia di Seurat durante la sua vita. Non è apparsa in importanti esposizioni o vendite fino dopo la sua morte, quando l'interesse per le sue opere giovanili è cresciuto tra collezionisti e studiosi desiderosi di tracciare il suo sviluppo.

Oggi, l'opera è valutata non solo come un raro esempio sopravvissuto dei primi ritratti di Seurat, ma anche come un documento della sua formazione accademica e del milieu parigino della fine degli anni '70. Il suo viaggio dall'oscurità privata all'esposizione pubblica riflette l'arco della reputazione di Seurat: da inizi silenziosi a un posto centrale nella storia dell'arte moderna.