Lorsque Tête d'une jeune fille a été cataloguée pour la première fois, elle ne s'est pas distinguée par son sujet, mais par son auteur : Georges Seurat, encore adolescent en 1878, des années avant qu'il ne devienne le pionnier du Pointillisme. Cette œuvre précoce, peinte alors que Seurat n'avait que dix-neuf ans, offre un aperçu rare de ses années formatrices, bien avant que Un après-midi de dimanche à l'île de La Grande Jatte ne fasse son nom. Le médium reste incertain, ajoutant au mystère : s'agissait-il d'une étude à l'huile, au pastel ou au charbon ? Les chercheurs débattent encore, car aucune analyse technique définitive n'a été publiée.

Ce qui est clair, c'est que ce portrait silencieusement intense est devenu une référence pour ceux qui retracent les origines de la vision singulière de Seurat. Le regard de la jeune fille est direct, ses traits doucement modelés contre un fond simple. Seurat a choisi un moment de calme, capturant la modèle—son identité est inconnue—à la lisière de l'adolescence, ses cheveux encadrant son visage de manière lâche. La simplicité de sa robe et l'absence d'éléments décoratifs concentrent toute l'attention sur son expression, qui est à la fois ouverte et réservée.

La lumière tombe doucement, sculptant les plans de ses joues et de son front, suggérant l'observation minutieuse qui définirait plus tard la technique mature de Seurat. Comparé aux portraits de jeunes femmes de Jean-Baptiste-Camille Corot, il y a une similarité de calme, mais le traitement de Seurat est déjà plus analytique, moins sentimental. On sait peu de choses sur la provenance précoce de Tête d'une jeune fille, car elle a probablement été conservée au sein du cercle ou de la famille de Seurat durant sa vie. Elle n'est pas apparue dans des expositions majeures ou des ventes avant sa mort, lorsque l'intérêt pour ses œuvres juvéniles a grandi parmi les collectionneurs et les chercheurs désireux de tracer son développement.

Aujourd'hui, l'œuvre est valorisée non seulement comme un exemple rare survivant des portraits précoces de Seurat, mais aussi comme un document de sa formation académique et du milieu parisien de la fin des années 1870. Son parcours de l'obscurité privée à l'exposition publique reflète l'arc de la propre réputation de Seurat : d'un début discret à une place centrale dans l'histoire de l'art moderne.