Когда Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер путешествовал по Италии в конце 1820-х годов, его очаровали древние холмистые города, расположенные над римской сельской местностью. Считается, что Холмистый город на краю Кампании запечатлел один из таких моментов восхищения, возможно, вдохновлённый эскизными поездками Тёрнера в окрестностях Тиволи или Субиако. В отличие от его грандиозных исторических полотен, эта работа не была создана по королевскому заказу или для богатого покровителя, а стала частью личного исследования Тёрнера итальянского света и пейзажа.

Точное местоположение картины остаётся предметом споров среди учёных, что придаёт её уже атмосферной сцене нотку загадочности. Картина захватывает момент золотого полудня, когда солнце отбрасывает длинные тени на скалистые склоны, а сгруппированные здания цепляются за обрыв. Извивающаяся дорога ведёт взгляд к городу, намекая на трудный путь от плодородных равнин Кампании внизу к безопасности и изоляции древних стен выше. Непринуждённое, почти парообразное обращение Тёрнера с краской размывает границу между землёй и небом, приглашая зрителей пережить изменчивые настроения итальянской сельской местности.

В этом он отходит от более архитектурной ясности Клода Лорана, чьи классические пейзажи Тёрнер восхищался и часто упоминал. Здесь акцент сделан не на повествовании, а на ощущении места и хрупком балансе между цивилизацией и дикой природой. Точная история создания Холмистого города на краю Кампании остаётся неясной, как и его оригинальный материал, хотя итальянские работы Тёрнера этого периода часто выполнялись акварелью или маслом на бумаге. Картина, вероятно, оставалась в мастерской художника до его смерти в 1851 году, после чего многие его работы вошли в завещание Тёрнера и попали в публичные коллекции.

Сегодня это произведение признаётся частью многолетнего диалога Тёрнера с Италией, страной, которая изменила его палитру и подход к пейзажу. Оно служит свидетельством его неугомонного любопытства и постоянного влечения итальянского пейзажа к северным художникам романтического периода.