Когда Джозеф Маллорд Уильям Тёрнер впервые выставил Итальянский залив в 1827 году, критики были поражены тем, как картина, казалось, мерцала средиземноморским светом, что было настолько убедительно, что некоторые задумались, не открыл ли Тёрнер новый способ восприятия. Это произведение возникло в результате его путешествий по Италии в 1820-х годах, которые изменили его палитру и видение. Точное место, изображенное на картине, остается неопределенным, что порождает продолжающиеся споры среди искусствоведов — одни утверждают, что это залив Неаполя, другие — что это Лигурийское побережье.

Одно можно сказать точно: итальянские пейзажи Тёрнера стали поворотным моментом в британской живописи, вдохновив как современников, так и соперников. Сцена запечатлевает спокойный залив в момент, когда поздний солнечный свет покрывает воду и далекие холмы золотом, размывая границы между морем и небом. Лодки лениво дрейфуют на переднем плане, их паруса ловят золотой свет, в то время как разбросанные фигуры на берегу намекают на повседневную жизнь — возможно, рыбаки возвращаются домой или путешественники останавливаются, чтобы полюбоваться видом.

Свободная манера письма Тёрнера и яркие цвета, особенно в изображении воды и тумана, создают атмосферу, а не топографическую точность. В отличие от Клода Лорана, чьи классические гавани аккуратно упорядочены, залив Тёрнера полон движения и меняющегося света, что предполагает не просто место, а опыт. Физическая история Итальянского залива менее документирована, чем некоторые более грандиозные заказы Тёрнера, но, вероятно, она попала в частные коллекции вскоре после первой выставки, как это было обычно для его итальянских сцен.

Его техника не зафиксирована однозначно, хотя Тёрнер часто работал маслом или акварелью в этот период. Сегодня картина является свидетельством вечного увлечения Тёрнера морем и трансформирующей силой путешествий. Она также отмечает его эволюцию от структурированных пейзажей его ранней карьеры к более экспериментальным, наполненным светом работам, которые позже повлияли на Импрессионистов.