Quando Joseph Mallord William Turner espose per la prima volta Baia Italiana nel 1827, i critici rimasero colpiti da come il dipinto sembrasse brillare di luce mediterranea, una sensazione così convincente che alcuni si chiesero se Turner avesse scoperto un nuovo modo di vedere. Quest'opera è emersa dai suoi viaggi in Italia negli anni '20, un viaggio che ha trasformato la sua tavolozza e la sua visione. La posizione precisa rappresentata rimane incerta, alimentando il dibattito continuo tra gli storici dell'arte: alcuni sostengono la Baia di Napoli, altri la costa ligure.

Ciò che è certo è che i paesaggi italiani di Turner hanno segnato un punto di svolta nella pittura britannica, ispirando contemporanei e rivali. La scena cattura una baia tranquilla nel momento in cui il sole del tardo pomeriggio dorato illumina l'acqua e le colline lontane, dissolvendo i confini tra mare e cielo. Le barche galleggiano pigramente in primo piano, le loro vele catturano la luce dorata, mentre un gruppo sparso di figure sulla riva suggerisce la vita quotidiana, forse pescatori che tornano a casa o viaggiatori che si fermano per ammirare il panorama. La tecnica di pennellate sciolte di Turner e il suo colore luminoso, soprattutto nel trattamento dell'acqua e della foschia, creano un senso di atmosfera piuttosto che di precisione topografica.

A differenza di Claude Lorrain, i cui porti classici sono ordinati con cura, la baia di Turner è viva di movimento e luce cangiante, suggerendo non solo un luogo, ma un'esperienza. La storia fisica di Baia Italiana è meno documentata rispetto ad alcune delle commissioni più grandiose di Turner, ma probabilmente entrò in collezioni private poco dopo la sua prima esposizione, come era comune per le sue scene italiane. Il suo medium non è registrato in modo definitivo, anche se Turner spesso lavorava a olio o acquerello durante questo periodo. Oggi, il dipinto si erge come testimonianza della fascinazione di Turner per il mare e il potere trasformativo dei viaggi.

Segna anche la sua evoluzione dai paesaggi strutturati della sua carriera iniziale verso opere più sperimentali e piene di luce che avrebbero poi influenzato gli Impressionisti.