Когда Ян Матейко написал Еврейку в 1856 году, ему было всего восемнадцать лет, но этот тихо захватывающий портрет стал одной из его первых работ, привлекших внимание за пределами его родного Кракова. Сюжет картины — молодая еврейская женщина с печальным выражением лица — вызвал обсуждение в польских художественных кругах, где представление еврейской жизни было редким и часто стереотипным. Некоторые ранние зрители были поражены достоинством и эмпатией в взгляде сидящей, что резко контрастировало с карикатурами, распространенными в европейском искусстве XIX века.

Сообщается, что ранняя выставка работы в Кракове тронула зрителей, и один современник отметил ее "необычную серьезность и правдивость". Женщина сидит в трехчетвертном профиле, ее руки скрещены вокруг маленькой монетницы, а глаза опущены в раздумья. Матейко выбирает не момент действия, а момент неподвижности, приглашая зрителей задуматься о ее истории — возможно, она вдова, возможно, борется с бедностью. Темные тона ее платья и простой платок на голове выделяют ее на фоне более нарядных портретов того времени, в то время как мягкий, естественный свет, падающий на ее лицо, подчеркивает как ее уязвимость, так и стойкость.

Монетница, изображенная с тщательной детализацией, намекает на экономические трудности, тонко указывая на реалии, с которыми сталкивались многие евреи в XIX веке в Галиции. В отличие от театральности еврейских портретов Рембрандта, подход Матейко интимен и незатейлив, сосредоточенный на внутренней жизни его модели. Точный путь Еврейки как объекта полностью не задокументирован, хотя известно, что она оставалась в Польше на протяжении всей своей истории и в настоящее время находится в Национальном музее в Кракове. Как одно из самых ранних сохранившихся произведений Матейко, она предвосхищает его поздний интерес к польской истории и идентичности, хотя здесь он обращает внимание на маргинализированное сообщество, а не на грандиозные национальные нарративы, которые определят его карьеру.

Тихий реализм и эмоциональная глубина картины отмечают значительное отклонение от романтизированных или аллегорических портретов той эпохи. Для многих Еврейка остается свидетельством ранней эмпатии Матейко и его способности находить достоинство в незамеченном.