Когда Ян Матейко представил Портрет четырех детей художника в 1879 году, зрители были поражены редкой близостью художника, известного своими грандиозными сценами польской истории. Здесь хронист королей и сражений обратил свой взгляд внутрь, запечатлев свою семью в момент тихого домашнего уюта. Эта картина выделяется в карьере Матейко как личное заявление, написанное в период как профессионального признания, так и личных волнений.

Говорят, что Матейко работал над этим портретом по вечерам в своем доме в Кракове, используя своих детей в качестве живых моделей, а не полагаясь на эскизы или память. Сцена разворачивается в студии художника, где четверо детей Матейко — Тадеуш, Елена, Ежи и Беата — собраны в нежном расположении. Каждый ребенок изображен с индивидуальным вниманием: старший Тадеуш защитительно стоит рядом с младшими братьями и сестрами, его рука resting на книге, возможно, намек на интеллектуальные устремления семьи. Прямой взгляд Елены и ее прямая осанка предполагают зарождающуюся уверенность, в то время как самые младшие, Ежи и Беата, стоят близко друг к другу, их выражения более сдержанные.

Мягкий, естественный свет, падающий слева, окутывает детей теплом, подчеркивая их лица на фоне темной студии. В отличие от формальных, отстраненных портретов детей Франца Ксавера Винтерхальтера, подход Матейко является нежным и непосредственным, приглашая зрителя в личный мир художника. Точная ранняя история Портрета четырех детей художника не полностью задокументирована, но известно, что картина оставалась в семье Матейко в течение многих лет, являясь ценным памятным предметом личной жизни художника. В отличие от его монументальных полотен, которые широко путешествовали и часто заказывались государственными учреждениями, этот портрет был создан для круга самого художника.

Сегодня он находится в коллекции Национального музея в Кракове, где предлагает посетителям редкий взгляд на домашнюю сторону Матейко. Эта картина занимает особое место в его творчестве, являясь свидетельством мастерства художника не только как историка, но и как отца.