Когда Полю Сезаню в 1870 году удалось написать Л'Эстак, тающий снег, он запечатлел редкое метеорологическое явление: снег на залитых солнцем холмах недалеко от Марселя. Снегопад был настолько необычен для этой провансальской деревни, что стал местной сенсацией, и Сезан, которому тогда было всего тридцать один год, поспешил запечатлеть это мимолетное превращение. Эта картина выделяется как одна из немногих зимних пейзажей его раннего творчества и знаменует момент, когда художник все еще искал свой собственный голос, прежде чем импрессионизм полностью проявился.

Ее создание совпало с началом франко-прусской войны, бурного времени, которое вскоре разгонит художников и нарушит их работу. На холсте запечатлен момент, когда последние участки снега цепляются за охристую землю, в то время как голубое средиземноморское небо давит на пейзаж. Группа деревьев, их ветви голые, стоит в центре, разделяя вид между отступающим снегом и пробуждающейся землей. Мазки Сезанна толстые, почти скульптурные — каждое движение кисти, кажется, взвешивает снег против тепла внизу.

В отличие от нежных, мерцающих снежных пейзажей Моне, подход Сезанна более тяжелый и угрюмый, намекая на напряжение между уходящей зимой и наступающей весной. Тающий снег становится метафорой перехода, как в природе, так и в эволюции стиля самого художника. Точная ранняя история Л'Эстак, тающий снег не полностью задокументирована, но, вероятно, она оставалась в частных руках в течение многих лет, поскольку репутация Сезанна медленно росла. В отличие от его поздних работ, которые будут с нетерпением ждать коллекционеры и музеи, эта картина отражает период экспериментов и неопределенности.

Сегодня она признана значительным шагом в пути Сезанна от темного, бурного начала к структурированным, аналитическим пейзажам, которые позже его определят. Сохранение этой картины дает возможность заглянуть в формирующие годы художника, который впоследствии изменит ход современного искусства.