Когда Кот-Сен-Дени в Понтуазе был впервые выставлен в 1877 году, он стал частью радикально нового видения пейзажной живописи, которое позже будет названо импрессионизмом, хотя Поль Сезанн всегда оставался в стороне от группы. Картина запечатлевает реальное место — холм Сен-Дени на окраине Понтуаза, деревни к северо-западу от Парижа, где Сезанн провел несколько лет, работая вместе с Камилем Писсарро. Это сотрудничество было решающим: Писсарро вдохновил Сезанна писать на открытом воздухе, и вместе они исследовали изменяющийся свет и структуру ландшафта.

Картина принадлежит к серии, созданной Сезанном в Понтуазе, каждая из которых является уникальным экспериментом с цветом и формой, но ни одна из них не была столь смелой в своей живописи и геометрии, как эта. Здесь зритель стоит на краю наклонной дороги, заглядывая мимо группы домов к далекому холму. Мастерство Сезанна блоковидно и целенаправленно, превращая стены, крыши и деревья в взаимосвязанные формы, которые пульсируют энергией.

Небо не просто фон, а лоскутное одеяло из синих и белых оттенков, отражающее фрагментированные формы внизу. В отличие от мерцающих поверхностей Моне или мягких гармоний Писсарро, видение Сезанна тяжеловесно и конструктивно, как будто он строит ландшафт по частям. Отсутствие фигур привлекает внимание к архитектуре самой сцены, приглашая взгляд блуждать вдоль дороги и через лоскутное поле за ней.

Точная история этого конкретного холста не полностью задокументирована, но работы из понтуазского периода Сезанна часто продавались через дилера Поля Дюрана-Рюэля, который поддерживал импрессионистов в то время, когда они боролись за признание. Многие из этих пейзажей оставались в частных руках в течение десятилетий, лишь постепенно попадая в публичные коллекции по мере роста репутации Сезанна. Сегодня Кот-Сен-Дени в Понтуазе является ключевым примером трансформации Сезанна из экспериментатора-импрессиониста в архитектора современного искусства, его смелая структура предвосхищает кубизм Пикассо и Брака.

Путешествие картины от тихих холмов Понтуаза до стен крупных музеев отражает собственный подъем Сезанна от аутсайдера до основополагающей фигуры в искусстве двадцатого века.