Когда Пьер-Огюст Ренуар вернулся из своей поездки в Алжир в 1881 году, он привез не только эскизы и воспоминания, но и новую палитру и видение, которые нашли отражение в таких работах, как Мечеть. Эта картина является редким свидетельством кратковременного, но интенсивного увлечения Ренуара архитектурой и светом Северной Африки — увлечения, которое стало поворотным моментом в его карьере. В отличие от его парижских сцен, здесь Ренуар стремится запечатлеть незнакомое: игру света и тени на исламских арках, движение фигур в одежде, атмосферу мира, далекого от Монмартра.

Точное местоположение картины обсуждается, но ее дух безусловно принадлежит Магрибу. Ренуар выбирает момент спокойной повседневной жизни: женщины в вуалях и грациозные фигуры пересекают двор мечети, их формы смягчены пятнистым солнечным светом, пробивающимся сквозь сложные каменные узоры. Игра цвета — теплые охры и холодные синие оттенки — предполагает как жару дня, так и спокойствие внутри священного пространства. Арки обрамляют фигуры, отзываясь на ритм молитвы и ритуала, в то время как свободная, текучая манера письма намекает на движение и мимолетные впечатления.

В отличие от точных ориенталистских сцен Жана-Леона Жерома, подход Ренуара более интимен и атмосферен, сосредоточен меньше на этнографических деталях и больше на ощущении присутствия в пространстве. Происхождение Мечети не полностью задокументировано, и ее техника остается неопределенной — возможно, это масло, как и большинство работ Ренуара этого периода. Она, вероятно, была написана вскоре после его путешествия по Северной Африке, в период, когда он экспериментировал с новыми темами и техниками, под влиянием как местного искусства, так и средиземноморского света. Местонахождение картины менялось на протяжении многих лет, она проходила через частные коллекции и выставки, но сегодня она признана свидетельством неугасимого любопытства Ренуара и его открытости к миру за пределами Франции.

В контексте его творчества Мечеть становится мостом между его ранними импрессионистскими работами и более классическим стилем, к которому он позже обратится.