Полю Сезанн'а Залив Марселя с Эстака — одна из немногих картин, которые так тихо изменили ход искусства. Когда она была впервые выставлена в конце 1870-х годов, критики испытывали трудности с пониманием её смелых, блоковых мазков и того, как она, казалось, уплощает пейзаж в меняющиеся цветовые плоскости. Этот холст является одним из нескольких произведений Сезанна, созданных с точки зрения Эстака, рыбацкой деревни недалеко от Марселя, но он выделяется тем, что обозначает его решительный разрыв с импрессионизмом, указывая на рождение современного живописи.

Как позже заметил искусствовед Джон Ревальд: «Именно здесь, на холмах над морем, Сезанн изобрел новый способ восприятия». Картина запечатлевает солнечное пространство залива Марселя, видимое с лесистых склонов Эстака. Вместо мимолетного впечатления Сезанн предлагает нам прочное, почти архитектурное видение: дома складываются в геометрические блоки, деревья изображены как прочные зеленые колонны, а дальнее море и небо разделены на полосы синего.

Глаз движется от сосен на переднем плане, которые закрепляют сцену, к мерцающей воде и бледному городу вдали. В отличие от мягких, растворяющихся форм Клода Моне в его собственных видах побережья, Сезанн настаивает на весе и структуре каждого элемента, предполагая мир, построенный из цвета и формы, а не только из света. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но, вероятно, она была написана во время одного из многочисленных пребываний Сезанна в Эстака между 1876 и 1879 годами, когда он работал в основном в изоляции.

Нет записей о конкретном покровителе, и, как и многие работы Сезанна, она могла оставаться в мастерской художника в течение многих лет, прежде чем попасть в частную коллекцию. Сегодня Залив Марселя с Эстака признан краеугольным камнем зрелого стиля Сезанна, важным шагом к инновациям кубизма и современного движения. Его смелое видение продолжает оказывать влияние на художников и завораживать зрителей, где бы оно ни выставлялось.