Когда Марионетки, Жан-Оноре Фрагонара впервые появились в конце 18 века, они сразу же были признаны игривым отклонением от грандиозных мифологий и исторических драм, доминировавших во французском искусстве. Вместо богов или королей Жан-Оноре Фрагонар обратил свое внимание на мир популярных развлечений: театр марионеток, любимое времяпрепровождение в парижских садах и салонах. Эта картина выделяется в творчестве Фрагонара своим интимным взглядом на повседневные развлечения, запечатлевая момент, который редко увековечивался его современниками.

Ее тема — кукольные спектакли — считалась на удивление современной, даже немного подрывной для своего времени. В центре сцены труппа марионеток выступает перед восторженной аудиторией детей и взрослых. Фрагонар замораживает момент, когда кукла, возможно, классический персонаж, такой как Полишинель, драматически жестикулит с крошечной сцены, в то время как толпа наклоняется вперед, лица их озарены смехом и удивлением. Живое мазок художника оживляет фигуры, перекликаясь с дергаными, преувеличенными движениями самих кукол.

Дети в костюмах указывают и хихикают, в то время как мать удерживает младшего ребенка, ее жест одновременно защитный и веселый. Теплый, золотистый свет разливается по аудитории, размывая границу между зрителем и зрелищем — прием, напоминающий Жана-Батиста Грюза, но здесь с более легким, озорным прикосновением. Точные происхождения Марионеток остаются неясными, поскольку ранняя история картины плохо документирована, а ее медиум все еще обсуждается среди ученых. Вероятно, что Фрагонар создал ее для частного покровителя, возможно, как часть серии, посвященной удовольствиям современной парижской жизни.

На протяжении веков она несколько раз меняла владельцев, появляясь в различных частных коллекциях, прежде чем попасть в общественное внимание. Сегодня работа ценится как яркий пример позднего стиля Фрагонара, где его дар запечатления мимолетных радостей нашел новое выражение за пределами рококо-спальни. Ее место в его карьере отмечает переход к жанровым сценам, отражая меняющиеся вкусы предреволюционной Франции.