Когда Поль Сезанн писал Тополя в 1879 году, он находился в разгаре тихой революции. Художник, тогда еще на периферии парижского арт-мира, экспериментировал с способами запечатления изменяющихся эффектов света и атмосферы, которые так fascinировали импрессионистов, но он стремился идти дальше, ища структуру под мимолетной поверхностью. Эта картина является одной из нескольких исследований тополей, которые Сезанн сделал в том году, каждая из которых является вариацией на тему, и вместе они отмечают поворотный момент в его поисках нового живописного языка.

Сам факт существования нескольких версий заставил ученых обсуждать, какая из картин была первой, и намеревался ли Сезанн считать их завершенными произведениями или же ступеньками в своем беспокойном процессе. В Тополях взгляд устремляется вверх вдоль тонких стволов, их листья изображены мазками и штрихами, которые разбивают небо на пятна синего и зеленого. Здесь нет анекдотов или человеческой драмы — только тихое напряжение между вертикальными линиями деревьев и горизонтальным размахом пейзажа за ними. Свет, фильтрующийся сквозь листву, создает мозаику цвета, которая как растворяет, так и определяет форму.

В отличие от серии тополей Моне, написанной через десятилетие с акцентом на мерцающую поверхность, деревья Сезанна обладают чувством веса и постоянства, закрепляя композицию. Картина приглашает зрителя задержаться, прослеживая границу между наблюдением и конструкцией, природой и рукой художника. Точная история этой конкретной Тополи не полностью задокументирована, что является распространенной судьбой пейзажей Сезанна конца 1870-х годов, которые часто оставались в его студии или тихо передавались среди друзей и ранних коллекционеров. В то время работы Сезанна все еще вызывали подозрение у критиков и публики, и лишь горстка знатоков признала его радикальный подход.

Сегодня Тополя рассматриваются как ключевое произведение из периода, когда Сезанн прокладывал путь, который приведет к постимпрессионизму и повлияет на поколения вперед. Независимо от того, висит ли она в крупном музее или находится в частных руках, она служит свидетельством неустанного стремления художника к новому видению природы.