В работах Поля Сезанна нет другого портретируемого, который появлялся бы так часто, как его жена Ортанс Фике, и Сезанн в красном платье — это один из более чем двух десятков портретов, которые он написал ее. Однако каждая версия немного отличается — иногда она отстраненная, иногда строгая, иногда нежная. Эта конкретная картина, завершенная в 1889 году, выделяется своей смелой палитрой и загадочной отстраненностью своего сюжета.

Повторение образа Ортанс долгое время интригует искусствоведов: искал ли Сезанн ее суть или просто использовал ее как удобную модель? Дебаты продолжаются, так как художник редко говорил о своих намерениях. Здесь Ортанс сидит прямо на высоком стуле, руки сложены на коленях, взгляд уходит от зрителя. Ярко-красный цвет ее платья доминирует в композиции, на фоне холодного, приглушенного фона, который выдвигает ее фигуру вперед. Мазки Сезанна целенаправленные, почти скульптурные, с участками цвета, наслоенными для моделирования ее формы, а не для определения ее линией.

Общий эффект — это тихая сдержанность — ее выражение спокойное, но не приветливое, поза формальная. В отличие от близости, найденной в портретах Ренуара его жены, подход Сезанна аналитический, подчеркивающий структуру и цвет, а не чувства. Сезанн в красном платье никогда не выставлялся публично при жизни художника и оставался в частных руках в течение десятилетий, тихо переходя из коллекции в коллекцию по мере роста репутации Сезанна после его смерти в 1906 году. Средство картины не всегда указывается в ранних записях, но, как правило, считается, что это масло на холсте, что соответствует его другим работам этого периода.

Сегодня она признана ключевым примером зрелого портретного стиля Сезанна, который соединяет разрыв между импрессионизмом и инновациями раннего модернизма. Сдержанная эмоция и формальная строгость картины сделали ее опорной точкой для последующих художников, стремящихся сбалансировать наблюдение и абстракцию.