В 1874 году, когда Пьер-Огюст Ренуар помогал организовать первую импрессионистскую выставку в Париже, он написал «Мадам Анриетта Анрио», портрет, который стал одним из его ранних экспериментов с яркими, мерцающими мазками, которые определят его зрелый стиль. Анриетта Анрио не была светской дамой, а молодой актрисой в Одеоне, и она несколько раз позировала Ренуару — ее присутствие в его студии ознаменовало начало плодотворного сотрудничества. Этот портрет примечателен своей непосредственностью исполнения: Ренуар работал быстро, чтобы запечатлеть мимолетные эффекты света и юную живость модели, что стало радикальным разрывом с формальными, отшлифованными портретами, которые предпочитал Салон. Анрио изображена сидящей, ее взгляд встречается с зрителем с прямотой, которая кажется одновременно откровенной и интимной.

Ренуар омывает ее лицо мягким дневным светом, используя быстрые, заметные мазки, чтобы передать блеск ее кожи и нежную текстуру ее белого платья. Фон растворяется в цветном тумане, сосредоточив все внимание на выражении модели — полусмеющемся, полузадумчивом моменте. В отличие от величественных, сдержанных портретов Ингреса, подход Ренуара неформален и непосредственен, приглашая нас разделить частный момент с моделью.

Свободное обращение с краской, особенно в платье и волосах, указывает на растущую уверенность художника в импрессионистском методе. Точная ранняя история «Мадам Анриетта Анрио» не полностью задокументирована, но известно, что Ренуар поддерживал тесные связи со многими своими моделями, и такие портреты часто оставались в его собственности или у семьи модели, прежде чем попасть в публичные или частные коллекции. Эта картина стоит на поворотном пункте в карьере Ренуара, когда он отходил от академических традиций своей юности и принимал радикально новое видение импрессионистского круга. Сегодня работа отмечается как раннее свидетельство таланта Ренуара в запечатлении личности и света — качеств, которые вскоре сделают его одним из самых любимых художников своего поколения.