Когда Поль Сезанн написал Девочку с куклой в 1902 году, он уже находился на завершающем, крайне независимом этапе своей жизни, работая почти в изоляции в Экс-ан-Провансе. Эта работа особенно fascinирует тем, что она относится к редким изображениям детей в его поздний период, который чаще ассоциируется с натюрмортами и пейзажами. Ученые долго обсуждали личность девочки, но некоторые предполагают, что она могла быть местной девочкой, возможно, дочерью соседа, а не членом семьи или профессиональной моделью.

Наличие куклы намекает на растущее увлечение эпохи детством как отдельной, психологически насыщенной стадией жизни — темой, которая только начинала проявляться в европейском искусстве. Картина запечатлевает тихий, почти напряженный момент: девочка сидит прямо, ее взгляд отвлечен, она крепко держит куклу прижатой к телу. Композиция сдержанная, фон неопределен, вся внимание сосредоточено на ребенке и ее игрушке. Мастихин Сезанна целенаправленный и исследовательский, участки цвета накладываются слоями, а не смешиваются, придавая сцене ощущение солидности и интроспекции.

Кукла с пустым лицом и жесткой позой отражает собственную неподвижность девочки, размывая границу между живым и неживым. В отличие от сентиментальных изображений детей Пьера-Огюста Ренуара, подход Сезанна лишен сентиментальности и аналитичен, приглашая нас задуматься о психологической дистанции между сидящим и зрителем. Точная история Девочки с куклой как объекта менее документирована, чем некоторые другие работы Сезанна. Ее медиум неясен, хотя, вероятно, это масло на холсте, что соответствует его практике того времени.

Картина прошла через несколько частных коллекций в двадцатом веке, отражая растущее признание поздних портретов Сезанна. Сегодня она признана значительным примером его поздней портретной живописи, соединяющим его исследования формы с редкой, загадочной нежностью. В контексте карьеры Сезанна она служит свидетельством его постоянного любопытства к человеческой фигуре, даже когда он все дальше отдалялся от академических норм.