Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Девичий портрет в 1890 году, он уже находился в том, что ученые сейчас называют его «поздним стилем», периоде, отмеченном увлечением мягкостью и возвращением к человеческой фигуре после многих лет, посвященных пейзажам и сценам из жизни общества. Эта работа особенно интригует тем, что она принадлежит к серии интимных исследований, которые Ренуар создал, борясь с тяжелым ревматоидным артритом, состоянием, которое заставило его адаптировать свою технику и даже привязать кисти к рукам. Эти исследования, часто изображающие молодых женщин или детей, ценятся за свою непосредственность и за то, как они захватывают мимолетные выражения, а не формальные позы. Здесь зритель встречает взгляд молодой девушки, ее голова слегка наклонена, губы приоткрыты, как будто она собирается заговорить.

Кисть Ренуара стирает границы между плотью и фоном, контуры ее лица растворяются в тумане теплого цвета. Основное внимание уделяется ее светящейся коже и блеску в глазах, изображенным быстрыми, легкими мазками, которые намекают как на невинность, так и на любопытство. В отличие от четкого реализма портретов Жана-Огюста-Доминика Ангра, подход Ренуара основан на предложении: личность девушки остается загадкой, ее история не рассказана, но ее присутствие ощутимо и живо.

Отсутствие нарративных реквизитов или сложного фона вовлекает зрителя в прямую, почти интимную встречу. Точная история Девичьего портрета неясна, как это часто бывает с меньшими исследованиями Ренуара этого периода, которые иногда дарились или продавались через дилеров без обширной документации. В записях не всегда указывается его медиум, хотя многие подобные работы выполнены маслом на холсте или доске. Сегодня картина ценится как пример позднего портретного искусства Ренуара, где технические ограничения привели к новому виду интимности.

Она служит свидетельством стойкости художника и его постоянного поиска красоты в повседневной жизни, даже когда его собственное тело предавало его.