В 1844 году, в возрасте восемьдесят четырех лет, Кацусика Хокусай создал Феникс на фестивальном ятае в период, который он сам называл «Старик, безумный от живописи», когда он утверждал: «С шести лет я был одержим рисованием форм вещей». Эта работа выделяется среди его поздних произведений благодаря акценту на сложных фестивальных платформах (ятаи) Эдо, которые сами по себе были достижением общественного искусства и гордости. Мотив феникса, центральный в этой композиции, был популярным символом на японских фестивалях, олицетворяющим обновление и императорскую власть.

В отличие от его более известных пейзажей и гравюр, тема этой работы напрямую связана с живыми традициями города, запечатлевая мимолетное зрелище, которое было как гражданским ритуалом, так и художественным представлением. Картина замораживает момент, когда фестивальная платформа, увенчанная позолоченным фениксом, появляется на многолюдной улице, ее лакированные панели сверкают на солнце. Феникс с расправленными крыльями сидит на вихре вырезанных драконов и закрученных облаков, его взгляд устремлен вперед, как будто он ведет процессии. Внимание Хокусая к роскошным деталям платформы — кисточкам, фонарям и расписным панелям — приглашает зрителей задержаться на мастерстве, вложенном в эти движущиеся памятники.

Плотная толпа внизу, изображенная быстрыми линиями и яркими цветами, передает общественное волнение праздника. В отличие от более атмосферных сцен праздников Утагава Хиросигэ, подход Хокусая прямолинеен и праздничен, сосредоточенный на энергии и зрелище самой платформы. Точный медиум Феникса на фестивальном ятае остается неопределенным, так как работа сохранилась до наших дней в основном благодаря более поздним репродукциям и упоминаниям в записях фестивалей периода Эдо. Ее оригинальная комиссия не задокументирована, но вероятно, что местная гильдия или комитет фестиваля обратились к Хокусаю из-за его репутации в умении передавать как дух, так и детали городской жизни.

Местонахождение картины было утеряно на десятилетия, и теперь она известна в основном по копиям на дереве и иллюстрированным книгам, изданным после смерти Хокусая. Как поздняя работа, она отражает стойкое увлечение художника популярной культурой и его техническую изобретательность, даже когда его здоровье ухудшалось. Сегодня Феникс на фестивальном ятае отмечается как свидетельство пожизненного увлечения Хокусая зрелищем и жизненной силой улиц Эдо.