Когда Винсент Ван Гог написал Крестьянин, сжигающий сорняки в 1883 году, он был еще за несколько лет до тех вихревых цветов и смелых мазков, которые сделают его имя известным. Тем не менее, это произведение стоит на важном перекрестке: это одна из самых ранних сохранившихся записей увлечения Ван Гога сельским трудом, созданная в его формирующий период в голландской глубинке. Картина также примечательна своей редкостью — немногие ранние крестьянские сцены Ван Гога сохранились, так как многие были утеряны или уничтожены, что делает эту работу ценным взглядом на apprenticeship художника с землёй и её людьми. В тусклом свете Крестьянина, сжигающего сорняки, одинокая фигура наклоняется к земле, ухаживая за маленьким огнем, который поднимает струйку дыма на фоне приглушенного пейзажа.

Момент, выбранный Ван Гогом, — это тяжелая, необходимая работа: сжигание сорняков, чтобы очистить поля для посева, задача, повторяющаяся в течение сезонов в сельской местности Дренте. Согнутая поза крестьянина и грубая одежда говорят о достоинстве и трудностях сельской жизни, в то время как сдержанная палитра — земляные коричневые, охристые и серые тона — отражает мрачное настроение Жана-Франсуа Миле, чьи сочувствующие портреты сельских рабочих глубоко повлияли на Ван Гога. Однако, в отличие от более героических композиций Миле, сцена Ван Гога интимна и незатейлива, сосредотачиваясь на скромной реальности одного рабочего на закате. Точная история Крестьянина, сжигающего сорняки неясна, так как ранние работы Ван Гога часто тихо переходили от членов семьи к друзьям, прежде чем его слава возросла.

Созданная во время его пребывания на севере Нидерландов, эта картина принадлежит к периоду, когда Ван Гог экспериментировал с техникой и темой, стремясь запечатлеть жизни тех, кого он больше всего восхищался. Сегодня работа ценится не только за свою редкость, но и за ту проницательность, которую она предлагает в отношении художественного развития Ван Гога — его эмпатии к рабочим, его мрачному реализму и семенам стиля, который позже расцветет в Арле.