Когда Поль Сезанн писал Крестящийся крестьянин (Paysan debout, les bras croisés) около 1895 года, он уже находился в периоде радикальных экспериментов, который потрясет парижский художественный мир. Это произведение является одним из немногих полноразмерных портретов крестьян, созданных Сезанном в 1890-х годах, что является редкой темой для художника, чаще ассоциируемого с пейзажами и натюрмортами. Личность сидящего остается неизвестной, что порождает спекуляции среди ученых: был ли он местным жителем Экс-ан-Прованса, нанятым моделью или кем-то, кого Сезанн встретил на полях рядом с семейным поместьем? Эта картина является свидетельством увлечения Сезанна сельскими жителями его родного региона в то время, когда сама Франция сталкивалась с социальными изменениями Третьей республики.

Фигура смотрит на зрителя прямо, его руки крепко сложены на груди, а ноги прочно стоят на земле. Это не сцена труда или праздника, а момент тихого терпения. Поза крестьянина, одновременно защитная и самодостаточная, говорит о жизни, сформированной тяжелым трудом и стойкостью.

Мастерство Сезанна осознанно и весомо, он моделирует пальто и брюки мужчины толстыми, скульптурными слоями краски. Умеренная палитра и отсутствие анекдотических деталей выделяют эту работу среди более сентиментальных крестьянских сцен Жана-Франсуа Миле, чье Сеятель наделяет своего героя героическим сиянием. В отличие от этого, крестьянин Сезанна не идеализирован: он представляет собой солидное, обычное присутствие, изображенное с достоинством, которое не романтизируется и не вызывает жалости.

Точная история создания Крестящегося крестьянина не полностью задокументирована, что является распространенной судьбой менее известных портретов Сезанна. Многие из его работ этого периода оставались в его мастерской до его смерти в 1906 году, когда они постепенно были распроданы через дилеров и коллекционеров, которые признали его растущее значение для постимпрессионистского движения. Сегодня картина находится в частной коллекции, редко выставляется, и ее медиум — будь то масло на холсте или другой носитель — остается предметом научного исследования.

Как и во многих поздних работах Сезанна, эта картина обозначает поворотный момент: стремление художника к форме и структуре превышает мимолетное впечатление, закладывая важный фундамент для последующих кубистов.