Когда Сэр Генри Рейберн писал Пенелопу Макдональд Гамильтон, леди Белхевен и Стентон, он запечатлел не только портрет, но и дух женщины, чья семья была вплетена в ткань шотландского Просвещения. Леди Белхевен, родившаяся около 1773 года, была дочерью сэра Арчибальда Макдональда, видного судьи, и стала женой Уильяма Гамильтона, 7-го лорда Белхевен и Стентон. Портрет примечателен прямым, умным взглядом модели — это необычно для женских портретов того времени, где женщины часто изображались с скромными или пассивными выражениями.

Это ощущение присутствия заставило некоторых предположить, что Рейберн писал леди Белхевен с натуры, а не полагался на подготовительные эскизы или идеализированные традиции. На картине леди Белхевен изображена сидящей, ее поза расслабленная, но достойная, руки свободно сложены на коленях. Внимание Рейберна к игре света на ее лице и тонкому моделированию ее черт лица привлекает взгляд зрителя к ее выражению — смеси спокойствия и тихой уверенности. Сдержанная палитра и мягкая обработка ткани напоминают подход Томаса Гейнсборо, однако внимание Рейберна сосредоточено не на атрибутах статуса, а на индивидуальности его модели.

Отсутствие явных символов — ни книг, ни музыкальных инструментов — предполагает, что художник хотел, чтобы личность леди Белхевен говорила через ее взгляд и осанку. Точная дата и обстоятельства заказа остаются неясными, как и ранняя история картины. Как и многие портреты шотландской знати, созданные Рейберном, эта картина, вероятно, оставалась в собственности семьи на протяжении нескольких поколений, прежде чем попасть в публичные или частные коллекции. Сэр Генри Рейберн находился на пике своей карьеры в конце 18-го и начале 19-го века, прославленный за свою способность запечатлевать характер элиты Эдинбурга.

Сегодня такие работы, как Пенелопа Макдональд Гамильтон, леди Белхевен и Стентон, ценятся не только за их художественные достоинства, но и как документы яркой эпохи в шотландской истории. Текущее местоположение картины не широко опубликовано, что отражает порой частные пути таких семейных портретов.