В 1858 году молодой Ян Матейко потряс мир искусства Кракова своим амбициозным произведением в жанре исторической живописи: Петр из Амьена — крестоносец. Эта работа стала одной из первых художественных попыток в Польше разобраться с темой Первого крестового похода, которая привлекала внимание западноевропейских художников, но редко обсуждалась в Восточной Европе в то время. Матейко, который позже стал известен своими масштабными национальными полотнами, решил сосредоточиться не на королях или рыцарях, а на пламенном проповеднике, чьи проповеди в 1095 году помогли разжечь движение, которое изменит два континента.

Картина быстро привлекла внимание своей драматической интерпретацией фигуры, как почитаемой, так и противоречивой. В центре полотна Петр из Амьена — более известный как Петр-отшельник — стоит среди толпы eager последователей, его рука поднята в горячем призыве. Этот момент полон напряжения: Матейко выбрал запечатлеть Петра, когда он вдохновляет толпу, их лица выражают смесь надежды, страха и фанатичной убежденности. Грубая, простая одежда проповедника контрастирует с импровизированными доспехами и крестами паломников его слушателей, подчеркивая народный характер Народного крестового похода.

Луч света падает на иссохшие черты лица Петра, намекая на божественное вдохновение, в то время как хаотичное расположение толпы намекает на беспорядок, который вскоре последует. В отличие от величественных процессий в таких произведениях, как Отплытие крестоносцев Карла Фридриха Лессинга, сцена Матейко сырая, непосредственная и полна напряжения. Точная ранняя история Петра из Амьена — крестоносца не полностью задокументирована, но известно, что Матейко написал ее, будучи еще студентом Краковской академии изящных искусств. Эта работа не попала в крупную публичную коллекцию при его жизни, и ее медиум — возможно, масло на холсте — остается неопределенным из-за скудных архивных записей.

На протяжении десятилетий картина время от времени появлялась в каталогах выставок и научных обсуждениях, отражая постоянный интерес к формирующим годам Матейко. Сегодня она служит свидетельством раннего увлечения художника силами, формирующими историю, и личностями — известными или незаметными — которые приводят их в движение.