Когда Каналетто написал Площадь Сан-Марко: Вид на восток с юго-западного угла в 1756 году, он находился на пике своей славы среди британских коллекционеров, которые жаждали запечатлеть виды Венеции как сувениры из своих Гранд-туров. Эта конкретная точка зрения — запечатлевающая величественный размах площади, ведущей к Базилике — была настолько популярна, что Каналетто создал несколько версий, каждая из которых имела тонкие изменения в свете, погоде и суете повседневной жизни. Устойчивый интерес к этой сцене частично объясняется ее ролью визуального посла Венеции, города, который, даже в восемнадцатом веке, уже стал местом тоски и ностальгии для иностранных посетителей. Здесь художник приглашает нас шагнуть в сердце Венеции в солнечный день, когда огромные плитки площади простираются под нашими ногами.

Золотой фасад Базилики Сан-Марко сверкает на дальнем конце, в то время как высокие колокольни закрепляют композицию. Фигуры — торговцы, дворяне и путешественники — разбросаны по площади, их малый размер подчеркивает величие окружения. Тщательное внимание Каналетто к архитектурным деталям соответствует его живому изображению венецианской жизни: флаги развеваются, голуби разлетаются, а свет отражается от мрамора и воды.

В отличие от более театральных, вдохновленных каприччо видов Франческо Гуарди, сцена Каналетто основана на точном наблюдении, но при этом она все равно кажется живой и полной возможностей. Точная история этой картины не полностью задокументирована, но произведения этого типа часто заказывались английскими аристократами, стремившимися привезти домой кусочек Венеции. Сам Каналетто провел большую часть 1740-х годов в Лондоне, вернувшись в Венецию в 1750-х, чтобы удовлетворить спрос на свои городские пейзажи. На протяжении веков такие картины переходили из частных коллекций в публичные учреждения, ценимые как за их документальную ценность, так и за художественную ценность.

Сегодня Площадь Сан-Марко: Вид на восток с юго-западного угла является свидетельством постоянной привлекательности Каналетто и вечного очарования самой Венеции.