В 1659 году, находясь в глубоком личном и финансовом кризисе, Рембрандт ван Рейн написал Портрет человека как апостола Павла, работа, которая на протяжении веков ставила в тупик зрителей и ученых. Личность сидящего остается неопределенной — некоторые считают, что это автопортрет, другие — модель из мастерской, но решение художника изобразить своего героя в образе Павла является преднамеренным и наполненным смыслом. Эта картина выделяется среди поздних работ Рембрандта своей сырой интимностью и психологической тяжестью, что порождает продолжающиеся споры о том, отражал ли художник свои собственные трудности через историю апостола.

В отличие от многих библейских сцен Рембрандта, это не грандиозный рассказ, а тихая, исследовательская встреча. Фигура сидит близко к плоскости картины, его изможденное лицо наполовину освещено, взгляд прямой, но внутренний, одна рука покоится на толстой книге — Священном Писании. Меч рядом с ним, едва видимый, идентифицирует его как Павла, апостола, который когда-то преследовал христиан до своей драматической конверсии на дороге в Дамаск. Рембрандт выбирает не момент обращения, а более позднего, созерцательного Павла, возможно, пишущего свои послания или размышляющего о своей миссии.

Тихая палитра картины и грубая техника рисования погружают зрителя в одиночество и серьезность апостола. В сравнении с более театральным Эль Греко Святым Павлом, подход Рембрандта лишен украшений, сосредоточиваясь вместо этого на человечности и уязвимости своего субъекта. Точная комиссия для Портрета человека как апостола Павла не зафиксирована, и его ранняя история неясна — это общая судьба поздних работ Рембрандта, многие из которых были распроданы после его банкротства. Сегодня картина находится в Рейксмузее в Амстердаме, где она признана ключевым примером поздней портретной живописи Рембрандта, отмеченной интроспекцией и углублением психологического реализма.

Ученые продолжают обсуждать, является ли эта картина замаскированным автопортретом, к жанру которого Рембрандт часто возвращался в свои поздние годы. Тем не менее, работа служит свидетельством постоянного увлечения художника внутренней жизнью своих персонажей и изменчивыми судьбами как художника, так и картины в бурном мире Амстердама XVII века.