Когда Ян Матейко написал Портрет Альфреда Потоцкого в 1879 году, он запечатлел не только сходство, но и фигуру, находящуюся в центре польской политической жизни. Альфред Юзеф Потоцкий был государственным деятелем Австро-Венгерской империи, занимал пост министра-президента Австрии в 1870–71 годах, а его семья входила в число самых богатых и влиятельных в Галиции. Само поручение было знаком престижа: быть написанным Матейко — уже прославленным за его грандиозные исторические картины — было признаком статуса и национальной значимости.

Этот портрет выделяется на фоне обычных тем Матейко, которые чаще изображали драматические моменты в польской истории, что делает его редким и личным свидетельством о живом современнике. Потоцкий представлен с серьезностью человека, привыкшего к власти, его взгляд устойчив и прям, а поза прямая, но расслабленная. Художник выбирает момент сдержанной достоинства, а не действия, подчеркивая роль Потоцкого как государственного деятеля, а не человека войны или интриг. Его наряд — официальный, но не броский — сигнализирует как о его аристократическом происхождении, так и о современных административных обязанностях.

Фон сдержанный, сосредоточивая внимание на лице и руках сидящего, которые легко покоятся на документе, возможно, намекая на его законодательную работу. В отличие от психологической интенсивности Веласкеса в Портрете папы Иннокентия X, Матейко выбирает сдержанное, уважительное присутствие, отражая как статус сидящего, так и восхищение художника. Точный путь картины после ее создания не полностью задокументирован, но, вероятно, она оставалась в семье Потоцких или их имениях в течение многих лет, как это было принято для портретов такого рода. Репутация Матейко как ведущего исторического художника польских земель придавала работе немедленный престиж, и она является интересным контрапунктом к его обширным нарративным полотнам.

Сегодня Портрет Альфреда Потоцкого ценится как запись о выдающемся человеке и как редкий пример подхода Матейко к портретной живописи, предлагая понимание кругов власти и культуры в конце девятнадцатого века в Польше. Его точное текущее местоположение не широко известно, но оно признается важной частью разнообразного творчества художника.