В 1654 году, в возрасте сорока восьми лет, Рембрандт ван Рейн написал Портрет старика в беретe в один из самых бурных периодов своей жизни. Всего за год до этого он объявил о банкротстве, вынужденный продать свой дом и большую часть своей коллекции. Тем не менее, даже когда его состояние ухудшалось, его мазки становились все более смелыми и глубокими.

Эта картина выделяется как одна из последних и самых интимных поздних портретов Рембрандта, а личность сидящего до сих пор остается предметом научных споров — некоторые предполагают, что это покровитель, другие — модель, а возможно, это даже размышление о старении. Старик на картине сидит спокойно, его взгляд не вызывающий и не отстраненный, а, скорее, глубоко задумчивый. Свет Рембрандта мягко падает на морщинистый лоб и изможденные щеки, подчеркивая каждую морщину и легкое обвисание кожи, как будто время само оставило свой след в краске. Берет, простая черная шапка, обрамляет лицо сидящего и привлекает взгляд зрителя к задумчивому выражению и влажному блеску в его глазах.

В отличие от идеализированных старцев Антониса ван Дейка или формальных портретов Франсиса Халса, предмет Рембрандта изображен с беспощадной честностью, приглашая нас размышлять о достоинстве и уязвимости старости. Свободные, почти эскизные мазки вокруг плеч контрастируют с тщательной моделировкой лица, предполагая как непосредственность, так и глубину. Точные истоки Портрета старика в беретe остаются неопределенными, так как не сохранилось ни одного заказа или ранней документации. Стиль и техника картины надежно помещают ее среди поздних работ Рембрандта, периода, отмеченного личными трудностями, но также и некоторыми из его самых инновационных и глубоких портретов.

На протяжении веков картина проходила через частные коллекции и, как и многие работы Рембрандта, иногда становилась предметом споров о приписке. Сегодня она широко признана как подлинное произведение Рембрандта, восхищающее своей психологической глубиной и свободой живописи. Это свидетельство стойкого увлечения художника человеческим лицом, особенно в сумеречные годы жизни.