Когда Пол Сезанн писал Портрет Антони Валабрег, он запечатлел не только друга, но и товарища-революционера парижского арт-мира. Валабрег, журналист и поэт, был одним из первых сторонников импрессионистов, а его дружба с Сезанном восходит к их юности в Экс-ан-Провансе. Этот портрет является одним из немногих сохранившихся изображений Валабрега, который, несмотря на свое влияние в авангардных кругах, остается неясной фигурой в истории искусства.

Работа стоит на поворотном моменте: она написана в тот же год, что и первая выставка импрессионистов, и отмечает борьбу Сезанна за определение своего собственного видения на фоне меняющихся течений современного искусства. На этом портрете Валабрег сидит с прямым, почти вызывающим взглядом, его темный костюм и шляпа сливаются с приглушенным фоном. Мазки кисти смелые и толстые, участки цвета, кажется, вибрируют на холсте, намекая на поздние эксперименты Сезанна с формой и структурой. Украшений почти нет: внимание сосредоточено на лице сидящего, изображенном с такой солидностью, которая контрастирует с мерцающим, незавершенным качеством его окружения.

Свет падает слева, отбрасывая половину лица Валабрега в тень, как бы намекая на сложность его характера. В отличие от сверкающих, солнечных портретов Моне или Ренуара того же периода, подход Сезанна является интроспективным и почти скульптурным, подчеркивая психологическую глубину, а не мимолетное впечатление. Точный путь Портрета Антони Валабрег после его создания не полностью задокументирован, но известно, что картина оставалась в собственности семьи Валабрег в течение многих лет, прежде чем попасть в публичные коллекции. Сегодня она признана ключевой работой ранней карьеры Сезанна, когда он прокладывал свой путь между импрессионизмом и более аналитическим стилем, который позже повлияет на Кубизм.

Сырая энергия и экспериментальная техника портрета предвосхищают новшества, которые сделают Сезанна центральной фигурой в переходе к современному искусству.