Когда Винсент Ван Гог написал Портрет Леони Роз Шарбуй-Дави в 1887 году, он находился в разгаре своих парижских лет — периода бурного эксперимента и трансформации. Эта картина особенно интригует тем, что в течение десятилетий личность модели оставалась неопределенной; только недавно ученые связали нежные черты с Леони Роз Шарбуй-Дави, женщиной из круга Ван Гога в Монмартре. Картина является редким сохранившимся портретом из времени, когда Ван Гог, все еще в значительной степени неизвестный, завязывал дружбы и впитывал радикальные цвета импрессионистов.

Это одно из немногих портретов этого периода, каждый из которых является окном в развивающееся видение художника и его социальный мир. Картина запечатлевает Леони в тихой, созерцательной позе, ее взгляд направлен чуть мимо зрителя, руки покоятся на коленях. Ван Гог окутывает ее лицо мягким, рассеянным светом, ставя его на фоне вихревых, энергичных мазков — ранний признак динамики, которая вскоре определит его стиль. Палитра более сдержанная, чем в его поздних работах, но смелые цвета просвечивают в синих и зеленых тонах ее платья и фона.

Этот интимный момент, изображенный с нежностью и нервной энергией, контрастирует с более формальными, статичными портретами того времени, такими как работы Джона Сингера Сарджента. Если модели Сарджента часто излучают уверенность и статус, то Леони Ван Гога кажется пойманной в момент саморазмышления, приглашая зрителя в свой личный мир. Физическая история Портрета Леони Роз Шарбуй-Дави не так хорошо задокументирована, как у некоторых поздних шедевров Ван Гога. Вероятно, он оставался в частных руках большую часть своего существования и стал известен широкой публике только в 20 веке, когда возрос интерес к парижскому периоду Ван Гога.

Средство, возможно, масло на холсте или доске, отражает типичные материалы художника той эпохи, хотя записи неясны. Сегодня картина признана ключевой работой из формирующих лет Ван Гога в Париже, соединяющей его голландские начала с взрывным цветом и эмоциями его поздних работ в Арле. Ее присутствие в музейных коллекциях теперь предлагает зрителям редкий взгляд на поиски Ван Гога новых способов видеть и изображать людей вокруг него.