Когда Поль Гоген написал Портрет художника с жёлтым Христом в 1890 году, он сделал нечто редкое: он напрямую вставил себя в духовную драму своего собственного творения. Вместо того чтобы просто изображать свою знаменитую скульптуру или картину, Гоген поместил своё собственное изображение рядом с его ранней работой Жёлтый Христос, как будто чтобы слить роли художника и мученика. Этот самоотражающий жест произошёл в бурное время его жизни, сразу после его возвращения в Понтавен в Бретани, где он искал как художественное обновление, так и личное искупление.

Эта картина является визуальным манифестом, провозглашающим веру Гогена в страдания и жертву художника. В композиции Гоген изображает себя в профиль, его лицо затенено и задумчиво, в то время как яркая, охристая фигура Христа на кресте доминирует на заднем плане. Фигура Христа, написанная плоским, неестественным жёлтым цветом, перекликается со стилем и палитрой местного бретонского народного искусства, что подразумевает как универсальность, так и своеобразие веры. Поза Гогена — руки сложены, глаза отвернуты — намекает на человека, борющегося с сомнением или ищущего утешения.

Сопоставление живого художника и изображённого Христа размывает границу между создателем и творением, отзываясь на символику страдания и искупления. В отличие от более ранних трактовок распятия такими художниками, как Эль Греко, которые подчеркивали божественную агонию, версия Гогена является внутренней, личной и неортодоксальной. Мало что известно о ранней истории Портрета художника с жёлтым Христом, и его первоначальный покровитель, если таковой был, остаётся невыясненным. Картина была создана во время второго пребывания Гогена в Бретани, период, отмеченный финансовыми трудностями и творческим подъемом, незадолго до его отъезда на Таити.

Сегодня работа признаётся ключевым заявлением в его карьере, соединяющим его европейские эксперименты с духовными поисками, которые определят его поздние годы. Хотя она прошла через несколько частных коллекций, в настоящее время она находится в публичном учреждении, где продолжает вызывать дебаты о природе художественной идентичности и веры.