Als Paul Gauguin 1890 Porträt des Künstlers mit dem Gelben Christus malte, tat er etwas Seltenes: Er fügte sich direkt in das spirituelle Drama seiner eigenen Schöpfung ein. Anstatt einfach seine berühmte Skulptur oder Malerei darzustellen, stellte Gauguin sein eigenes Abbild neben sein früheres Werk, Der Gelbe Christus, als wollte er die Rollen von Künstler und Märtyrer verschmelzen. Diese selbstreflexive Geste kam zu einer turbulenten Zeit in seinem Leben, kurz nach seiner Rückkehr nach Pont-Aven in der Bretagne, wo er sowohl künstlerische Erneuerung als auch persönliche Erlösung suchte.

Das Gemälde steht als visuelles Manifest, das Gauguins Glauben an das Leiden und Opfer des Künstlers erklärt. In der Komposition präsentiert sich Gauguin im Profil, sein Gesicht im Schatten und introspektiv, während die leuchtende, ockerfarbene Figur Christi am Kreuz den Hintergrund dominiert. Die Christusfigur, in flachem, unnatürlichem Gelb gemalt, spiegelt den Stil und die Farbpalette der lokalen bretonischen Volkskunst wider und deutet sowohl auf die Universalität als auch auf die Besonderheit des Glaubens hin. Gauguins eigene Haltung—Hände gefaltet, Augen abgewandt—suggeriert einen Mann, der mit Zweifeln ringt oder Trost sucht.

Die Gegenüberstellung des lebenden Künstlers und des gemalten Christus verwischt die Grenze zwischen Schöpfer und Schöpfung und echoiert den Symbolismus von Leiden und Erlösung. Im Gegensatz zu früheren Darstellungen der Kreuzigung durch Künstler wie El Greco, die die göttliche Qual betonten, ist Gauguins Version nach innen gerichtet, persönlich und unorthodox. Über die frühe Geschichte von Porträt des Künstlers mit dem Gelben Christus ist wenig bekannt, und sein ursprünglicher Mäzen, falls vorhanden, bleibt unidentifiziert. Das Gemälde wurde während Gauguins zweitem Aufenthalt in der Bretagne geschaffen, einer Zeit, die von finanziellen Schwierigkeiten und kreativer Aufbruchsstimmung geprägt war, kurz bevor er nach Tahiti aufbrach.

Heute wird das Werk als eine Schlüsseläußerung in seiner Karriere anerkannt, die seine europäischen Experimente mit den spirituellen Erkundungen verbindet, die seine späteren Jahre prägen sollten. Obwohl es durch mehrere private Sammlungen gegangen ist, befindet es sich jetzt in einer öffentlichen Institution, wo es weiterhin zur Debatte über die Natur der künstlerischen Identität und des Glaubens einlädt.