Когда Ян Матейко переключил свое внимание с грандиозных сцен битв и исторических эпопей на тихое изучение одного лица в Изучении портрета женщины (1881), это стало редким и интимным поворотом для художника. Известный как летописец прошлого Польши, выбор Матейко сосредоточиться на безымянной модели — ее личность до сих пор обсуждается — заинтересовал ученых на протяжении многих поколений. Некоторые предполагают, что она могла быть членом семьи или близким знакомым, в то время как другие видят в ее чертах композитное лицо польской женственности, очищенное художником, ищущим национальный характер в период политических волнений. Женщина на портрете встречает наш взгляд с устойчивым, вдумчивым выражением, ее глаза темные и ищущие, как будто она поймана в момент размышления.

Рука Матейко задерживается на деликатном моделировании ее лица и тщательном изображении ее волос, мягко освещенных на приглушенном фоне. Здесь нет грандиозных жестов или символических реквизитов — только тонкое взаимодействие света на ее лбу и легкое напряжение в ее губах, намекающее на внутреннюю решимость. В отличие от роскошных костюмов и драматических жестов, найденных в исторических полотнах Матейко, или психологического анализа в исследованиях женщин Рембрандта, эта работа говорит через сдержанность, приглашая зрителя искать смысл в спокойном достоинстве модели. Средство Изучения портрета женщины остается неопределенным, хотя его техника предполагает быстрое, уверенное обращение с маслом или пастелью.

Ранняя история картины неясна, так как она, вероятно, была создана для частного размышления, а не для публичной выставки. Сегодня она служит свидетельством универсальности Матейко и его способности ловко запечатлеть дух человека так же, как и поток истории. В карьере художника это исследование предлагает взгляд на его более тихую, личную сторону — контрапункт к монументальным полотнам, которые сделали его имя известным.