Когда Пол Гоген написал Красную шляпу в 1886 году, он находился на грани драматической трансформации — это произведение было создано в том самом году, когда он впервые выставился с Импрессионистами в Париже, что ознаменовало его краткое, но значительное участие в движении перед его радикальным уходом в символизм. Эта картина часто отмечается за свою неопределенную технику, что является редкостью в творчестве Гогена, так как большинство его работ этого периода хорошо задокументированы как масляные картины. Хотя Красная шляпа не так широко известна, как его поздние таитянские сцены, она представляет собой увлекательный снимок художника в состоянии изменений, балансирующего между влиянием своих современников и собственным развивающимся видением. Женщина сидит тихо, отворачивая взгляд, увенчанная яркой красной шляпой, которая доминирует в композиции и придает картине её название.

Этот момент интимен и незащищен — она не позирует и не выступает, а скорее погружена в личные размышления. Мазки Гогена, свободные и исследовательские, передают текстуру ткани и игру света на её лице, в то время как сама красная шляпа становится фокусом, намекая как на индивидуальность, так и на тонкий бунт против традиций. В отличие от более декоративных портретов женщин в шляпах у Ренуара, модель Гогена менее орнаментальна, более интроспективна, её идентичность неопределенна, но притягательна.

Палитра сдержанная, но акцентированная ярким красным, намекает на смелые цветовые эксперименты, которые вскоре определят его зрелый стиль. Ранняя история Красной шляпы остается несколько неясной, что типично для многих работ Гогена из парижского периода, когда он всё ещё боролся за признание и часто продавал или дарил картины друзьям и знакомым. После создания картина прошла через несколько частных коллекций, прежде чем попасть в общественное поле зрения в двадцатом веке, когда возрос интерес к предтаитянскому периоду Гогена. Сегодня Красная шляпа ценится как важная связь между началом художника в импрессионизме и его поздними, более радикальными исследованиями.

Её место в коллекции музея предлагает посетителям редкий взгляд на беспокойные эксперименты, которые вскоре выдвинут Пола Гогена на передний план современного искусства.