Когда Молодой Рембрандт (1606–1669) был написан в 1630 году, художнику было всего двадцать четыре года, и он уже экспериментировал с границами между автопортретом и ролевой игрой. Эта работа особенно интересна тем, что она принадлежит к серии ранних автопортретов, в которых Рембрандт ван Рейн использовал свое собственное лицо как лабораторию для выражения, настроения и характера — иногда даже для коммерческой продажи коллекционерам, стремящимся заполучить его портрет. Ни один другой художник Золотого века Нидерландов не создал столько автопортретов, и в эти годы Рембрандт уже развивал психологическую интенсивность, которая определит его поздние работы. На этой картине молодой Рембрандт прямо смотрит на зрителя, его лицо вырисовывается на теневом фоне, глаза настороженные и ищущие.

Игра света на его чертах — одна щека ярко освещена, остальное уходит в темноту — привлекает внимание к его молодой коже и сосредоточенному взгляду. Здесь нет сложных костюмов или реквизита; вместо этого акцент сделан на сырой непосредственности черт самого художника, как будто он исследует себя так же, как и приглашает нас сделать то же самое. В отличие от Тициана или Рубенса, которые часто изображали себя в образе дворян или ученых, Рембрандт представляет себя без украшений, подчеркивая акт взгляда и быть увиденным. Точная ранняя история этой картины неясна, так как многие ранние работы Рембрандта были разбросаны среди коллекционеров в Амстердаме и Лейдене.

Ясно одно: эти ранние автопортреты сыграли ключевую роль в установлении его репутации за психологическую глубину и техническую смелость. На протяжении веков такие работы иногда путали с произведениями его учеников из-за популярности его стиля и множества подражаний, которые он вдохновил. Сегодня Молодой Рембрандт (1606–1669) является свидетельством неугомонного самоисследования художника на заре его карьеры и продолжает вызывать вопросы о идентичности, амбициях и искусстве видеть.