Самый интригующий аспект отца Рембрандта — это продолжающиеся споры о истинной идентичности модели. Хотя картина долгое время была известна под этим названием, нет никаких сохранившихся доказательств, подтверждающих, что изображённый человек действительно является отцом Рембрандта ван Рейна, Харменом Герритсзоном ван Рейном. Вместо этого работа является частью серии ранних портретов и характерных исследований конца 1620-х годов, где молодой Рембрандт часто использовал членов семьи и соседей в качестве моделей.

Неопределённость подогревала научные дискуссии на протяжении десятилетий, и некоторые предполагают, что название больше отражает личный мир художника, чем исторический факт. На этом интимном портрете модель запечатлена в моменте тихой рефлексии, её взгляд слегка опущен, губы сжаты, как будто она потерялась в мыслях. Свет, падающий слева, вырезает глубокие линии на её лице и складки тяжёлого плаща, подчеркивая течение времени и жизнь, прожитую с достоинством. Простая цепочка на её шее и скромная шапка намекают на то, что она принадлежит к рабочему или среднему классу, а не к богатой элите.

В отличие от живых, анимированных портретов Франсиса Халса того же периода, Рембрандт здесь выбирает неподвижность и интроспекцию, приглашая зрителей задуматься о внутреннем мире своего субъекта, а не о его социальном статусе или профессии. Ранняя история картины плохо документирована, что типично для многих работ Рембрандта из его лейденского периода. Считается, что она оставалась в частных руках большую часть своего существования, появляясь в различных европейских коллекциях в 19-м и 20-м веках. Атрибуция редко вызывала сомнения, так как мазки и психологическая глубина являются отличительными чертами молодого стиля Рембрандта.

Сегодня отец Рембрандта служит свидетельством раннего увлечения художника характером и светом, отмечая период, когда он экспериментировал с портретной живописью и выразительными возможностями человеческого лица. В настоящее время она находится в крупной музейной коллекции, где продолжает вызывать восхищение и вопросы о истинной идентичности своего вдумчивого сидящего.